Il n'y aura pas de sang versé

Au tournant de l’année 1868, elles sont quatre très jeunes femmes à converger
vers les ateliers de soierie lyonnaise où elles ont trouvé à s’employer : «
ovalistes », elles vont garnir les bobines des moulins ovales, où l’on donne
au fil grège la torsion nécessaire au tissage. Rien ne les destinait à se
rencontrer, sinon le besoin de gagner leur vie : Toia la Piémontaise arrive à
Lyon en diligence, ne sachant ni lire ni parler le français, pas plus que
Rosalie Plantavin, dont l’enfant est resté en pension dans la Drôme, où sévit
la maladie du mûrier. La pétillante Marie Maurier vient de Haute-Savoie. Seule
Clémence Blanc est lyonnaise : elle a déjà la rage au cœur après la mort en
couches de l’amie avec qui elle partageait un minuscule garni, rue de la Part-
Dieu. Les mettant littéralement en mouvement par la grâce de sa langue
nerveuse et inventive, Maryline Desbiolles imagine ses quatre personnages en
relayeuses, à se passer le témoin dans une course vers la première grève de
femmes connue. C’est en juin 1869 que la révolte éclate : les maîtres
mouliniers font la sourde oreille aux revendications des ouvrières qui
réclament de meilleures conditions de travail et de logement. Les filles
s’enhardissent, le mouvement s’amplifie et dès lors le livre avance au rythme
exaltant d’une troupe féminine s’autorisant enfin à ne plus courber l’échine :
nos quatre relayeuses y apparaissent comme en couleur, dans une foule anonyme
en noir et blanc, titubantes dans l’élan de leur propre audace. Donner vie et
chair à leurs émotions, leurs élans et leurs expériences est le plus bel
hommage qui pouvait être rendu à ces oubliées de l’histoire.