Buffon, biographie imaginaire et réelle

Préface d'Édgar Faure

Buffon (1707-1788), écrivain, philosophe, savant qui vécut en France au dix-
huitième siècle, appelé aussi « siècle des répertoires ». Il connut la gloire
pour avoir projeté et réussi un tableau complet de la Nature. Il y fut aidé
par le roi qui le nomma intendant de son jardin, et lui donna à garder son
cabinet de curiosités. À l'époque de Buffon, l'esprit humain croyait avoir
trouvé les clés de l'univers. La première clé, c'était la Théorie d'Isaac
Newton, mathématicien anglais, Théorie dite de la « gravitation ». Comme
l'idée de Dieu continuait de signer les images du monde, cette idée se devait
d'être réduite : au Dieu jaloux de la Bible, Leibniz, homme d'Église et
philosophe allemand, substitua donc le « premier moteur », source immobile de
tout le mouvement.

Muni de ce trousseau, l'esprit de l'homme prétendait recouvrir le temps et
l'espace d'une construction définitive. Buffon se fixa un tel programme et
parvint à le remplir. Il le fit en quarante ans et en quarante volumes, dans
la paix du travail, dans l'admiration des autres hommes et dans la
considération de Dieu. Il fut heureux jusqu'au jour de sa mort.